La déshydratation chez les personnes âgées est un problème souvent sous-estimé, mais qui peut entraîner des conséquences graves pour leur santé. En vieillissant, le corps perd une grande partie de sa capacité à retenir l'eau, et les personnes âgées sont donc plus vulnérables à la déshydratation, surtout en période de fortes chaleurs. Il est essentiel d'être vigilant et de savoir comment prévenir ce problème pour éviter des complications sévères. Cet article détaillera les causes de la déshydratation chez les seniors à domicile ou en maison de retraite, ses symptômes, les risques associés, ainsi que les meilleures pratiques pour y faire face.
Comment lutter contre la déshydratation des personnes âgées ?
Prévenir la déshydratation chez les seniors est essentiel pour protéger leur santé et éviter les complications. Adopter de bonnes habitudes favorisant l’hydratation et savoir comment réagir rapidement est fondamental.
Adapter l'alimentation et les habitudes pour favoriser l’hydratation
Pour prévenir la déshydratation chez la personne âgée, il est essentiel de mettre en place un certain nombre de bonnes habitudes, telles que :
- boire régulièrement de petites quantités d’eau même sans sensation de soif ;
- varier les boissons riches en sels minéraux afin de maintenir l’équilibre en électrolytes tels que de l’eau aromatisée ou des bouillons légers, surtout pendant les repas ;
- consommer des aliments riches en eau tels que les fruits et légumes comme la pastèque, les oranges, le concombre ou les courgettes qui apportent une hydratation supplémentaire ;
- utiliser des rappels pour boire de l'eau en installant une alerte sur une montre connectée ou un téléphone ;
- maintenir un environnement frais lors des périodes de canicule[3], éviter l'exposition au soleil et proposer des pauses à l’ombre si la personne doit se déplacer.
Comment réhydrater rapidement une personne âgée ?
Si la déshydratation est légère à modérée, il est essentiel d’agir rapidement pour aider la personne âgée à récupérer. Commencez par la mettre à l’abri de la chaleur : placez-la à l'ombre si vous êtes à l'extérieur, ou, à l'intérieur, allumez un ventilateur ou la climatisation pour maintenir une température fraîche.
Enlevez les vêtements serrés ou ceux qui collent à la peau, ce qui favorise une meilleure circulation de l'air et un plus grand confort. Ensuite, encouragez-la à boire de petites quantités de boisson sucrée de manière régulière, de préférence accompagnée de solutions de réhydratation orale (SRO) disponibles en pharmacie. Ces solutions apportent les sels minéraux et les électrolytes nécessaires pour aider le corps à rétablir son équilibre et à récupérer plus rapidement.
En cas de déshydratation sévère, une hospitalisation peut être indispensable. Un traitement par perfusion intraveineuse est alors la solution la plus rapide pour rétablir l'équilibre hydrique du corps. Un bilan sanguin est souvent réalisé pour évaluer l'ampleur de la déshydratation et surveiller les électrolytes. Un suivi médical permet de s'assurer du rétablissement complet.
Quels sont les risques d’une déshydratation sévère chez le senior ?
La déshydratation sévère chez les seniors est particulièrement dangereuse et peut entraîner des complications graves, voire irréversibles, si elle n’est pas prise en charge rapidement.
Insuffisance rénale
La déshydratation provoque une baisse du volume sanguin, rendant le travail des reins plus difficile. À terme, cela peut mener à une insuffisance rénale aiguë, où les reins perdent leur capacité à filtrer efficacement les déchets et les toxines du corps. Cela est particulièrement grave chez les seniors dont la fonction rénale est déjà parfois affaiblie par le vieillissement.
Hypotension
La déshydratation sévère provoque une chute de la pression artérielle pouvant conduire à un choc hypovolémique, une urgence médicale où le cœur est incapable de pomper suffisamment de sang vers les organes, risquant de provoquer des lésions aux organes vitaux.
Troubles cognitifs et confusion
Un manque d'hydratation perturbe l'équilibre des électrolytes essentiels, tels que le sodium et le potassium, qui jouent un rôle crucial dans le bon fonctionnement cérébral. Chez les personnes âgées, cette situation peut provoquer de la confusion, de la désorientation, voire des pertes de conscience. Ces effets sont d'autant plus marqués chez les seniors souffrant de démence ou de maladies neurologiques, où la déshydratation peut aggraver les symptômes cognitifs.
Risque accru de chutes
Les seniors déshydratés souffrent souvent de faiblesse, de vertiges et de baisse de coordination, augmentant le risque de chutes. Une chute peut avoir des conséquences graves, comme des fractures ou des traumatismes, qui compliquent encore davantage la santé générale.
Combien de temps faut-il pour se remettre d’une déshydratation sévère ?
Le temps de récupération d’une déshydratation sévère dépend de plusieurs facteurs tels que l’âge, l’état de santé général, et la rapidité de la prise en charge.
En cas de déshydratation sévère, une réhydratation par voie intraveineuse est souvent nécessaire. Le corps aura alors besoin de quelques jours pour retrouver un équilibre hydrique stable. Pendant cette période, il est recommandé de poursuivre une hydratation régulière et adaptée, et d’éviter tout stress supplémentaire pour le corps, comme des activités physiques intenses ou une exposition à la chaleur.
Chez les seniors, la récupération complète peut prendre jusqu’à une à deux semaines, car le corps met plus de temps à restaurer les réserves de liquides et à retrouver un fonctionnement optimal. Pendant cette phase, il est important de surveiller l’état général du senior et de réévaluer régulièrement ses besoins en eau.
En conclusion, une déshydratation sévère est un risque sérieux pour les personnes âgées, pouvant parfois accélérer la fin de vie[4] si elle n’est pas traitée rapidement. Une intervention et un suivi adaptés sont indispensables pour limiter les risques de complications et permettre une récupération optimale.
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