Apathie de la personne âgée : comment aider au quotidien ? 

L’apathie chez la personne âgée est un phénomène courant qui peut affecter gravement sa qualité de vie ainsi que celle de son entourage. Souvent liée à des pathologies comme la dépression^[1] ou la maladie d'Alzheimer, l’apathie se manifeste par une perte de motivation et de désintérêt pour les activités quotidiennes. Comment reconnaître et gérer l’apathie ? Cet article vous propose des solutions pour soutenir les personnes âgées atteintes de ce trouble à domicile ou en maison de retraite^[2].

Qu’entend-on par apathie ?

L’apathie est un trouble fréquent chez les personnes âgées, souvent perçu comme un simple manque d’intérêt. Toutefois, ce phénomène est bien plus complexe, car il peut masquer des difficultés profondes liées à des pathologies physiques ou psychologiques.

Définition de l’apathie 

L’apathie se caractérise par une absence de motivation, une indifférence émotionnelle et un manque de réaction aux stimuli extérieurs. Contrairement à la dépression^[1], l’apathie n’implique pas nécessairement de tristesse : la personne paraît neutre, désintéressée et peu encline à participer aux activités quotidiennes. Chez les personnes âgées, en particulier celles atteintes de troubles cognitifs ou de démence, ce syndrome est fréquent et nécessite une prise en charge adaptée.

La prévalence de l’apathie varie selon le type de pathologie et son stade : chez les patients atteints de maladie d’Alzheimer^[2], elle est en moyenne de 60 %.

Quels sont les signes de l’apathie chez une personne âgée ? 

Les signes de l'apathie chez la personne âgée incluent :

• une perte de motivation pour les activités, même celles qu’elle appréciait auparavant ; 
• une absence de réaction émotionnelle aux événements, aux interactions sociales et aux activités ; 
• un retrait social, la personne apathique préférant rester seule et éviter les interactions sociales ; 
• un manque d'initiative, le senior attend passivement que les autres agissent pour lui.

Ces symptômes peuvent évoluer progressivement, rendant difficile la détection de l'apathie par l’entourage. Néanmoins, il est important de surveiller ces changements comportementaux chez les seniors pour adapter rapidement leur prise en charge.

Apathie chez la personne âgée : comment mieux l’aider au quotidien ?

L'apathie chez les personnes âgées peut évoluer vers un syndrome de glissement, un état caractérisé par une détérioration rapide de la santé physique et mentale. Pour prévenir cette dégradation, il est essentiel de mettre en place des actions adaptées au quotidien, afin de maintenir le bien-être, l’autonomie et la qualité de vie du senior.

Faire preuve de bienveillance et d’empathie

La bienveillance et l’empathie sont essentielles pour soutenir une personne âgée apathique. Adopter une attitude compréhensive et réconfortante aide à réduire le stress et l'anxiété, souvent associés à ce trouble. Plutôt que de la forcer ou de montrer de la frustration, il est recommandé d’accueillir ses émotions et de faire preuve de patience pour favoriser une meilleure ambiance au quotidien.

Par exemple, si un senior semble indifférent ou irrité lorsqu’on lui propose une activité, il est important d’éviter de le presser ou de manifester de la frustration. À la place, on peut exprimer de la compréhension en disant : « Je comprends que tu n’en aies pas envie aujourd’hui. On peut essayer plus tard ou faire autre chose, si tu préfères ».

Solliciter les capacités préservées pour éviter la mise en échec

Pour encourager une personne âgée atteinte d’apathie, il est préférable de lui proposer des activités adaptées à ses capacités afin de prévenir la mise en échec. 

Par exemple, une personne autrefois passionnée par la musique pourrait apprécier d’écouter des chansons ou participer à des activités musicales. Si la personne âgée aimait la cuisine, on peut l’inviter à participer à des tâches simples comme éplucher des légumes ou mélanger des ingrédients, sans la surcharger. 

En valorisant ses compétences préservées, elle retrouve un sentiment de réussite sans pression, contribuant à stimuler sa motivation.

Maintenir le lien social

L’isolement social peut aggraver l’apathie chez les seniors. Encourager les relations avec la famille, les amis ou d’autres résidents en maison de retraite peut contribuer à améliorer leur qualité de vie. 

Par exemple, inviter un membre de la famille pour un café hebdomadaire ou organiser une visite de groupe pour célébrer un anniversaire est une manière simple de maintenir les interactions sociales. Même une courte conversation quotidienne avec les voisins ou d’autres résidents peut apporter une stimulation émotionnelle bénéfique. Ces moments de convivialité apportent à la personne âgée un soutien affectif précieux, réduisant ainsi les effets de la dépression^[1] et de l’apathie.

Créer un programme d’activités quotidien avec le senior

Un emploi du temps structuré et adapté peut aider la personne âgée à maintenir une certaine dynamique. 

Par exemple, le matin peut être consacré à une petite promenade ou à quelques exercices d’étirement, tandis que l’après-midi est réservé à des activités plus calmes comme des jeux de mémoire ou de la lecture. 

En intégrant des moments d’activité physique et intellectuelle, on stimule à la fois le corps et l’esprit, ce qui aide à prévenir les effets des troubles cognitifs et encourage la motivation au quotidien.

Veiller à ce qu’il s’alimente correctement

Les personnes âgées apathiques peuvent avoir du mal à s'alimenter correctement, souvent en raison d'un manque d'appétit ou d’envie de se nourrir. Ce désintérêt peut aggraver la fatigue, conduire à une dénutrition^[5] et réduire davantage leur énergie. Pour y remédier, il est important de proposer des repas équilibrés et de rendre le moment agréable. 

Par exemple, organiser un repas en compagnie d'un proche ou créer un cadre convivial peut stimuler l'appétit et encourager la personne à manger davantage. Des petites attentions comme offrir son dessert préféré ou varier les plats peuvent aussi motiver une personne apathique à mieux s’alimenter, tout en rompant la monotonie de la journée.

Ne pas hésiter à consulter en cas de détérioration de l’état général

Si les symptômes d'apathie s’aggravent ou si des signes alarmants apparaissent, comme une perte de poids ou des comportements inhabituels, il est essentiel de consulter un professionnel. 

Par exemple, un médecin généraliste ou un gériatre pourra évaluer la situation pour en comprendre les causes et proposer un suivi adapté. Un suivi médical peut inclure des thérapies, des conseils nutritionnels ou, si nécessaire, un traitement pour soulager des troubles liés à l’apathie. Cette démarche contribue à améliorer la qualité de vie de la personne âgée et à préserver son bien-être.

L’apathie chez les personnes âgées, souvent liée à des pathologies comme Alzheimer^[2] ou la dépression^[1], peut avoir un impact important sur leur bien-être et celui de leurs proches. En privilégiant la bienveillance, en maintenant le lien social, en stimulant les capacités préservées et en veillant à une alimentation adéquate, il est possible de limiter ses effets. Une prise en charge proactive aide à préserver l’autonomie des seniors et à améliorer leur qualité de vie, tout en soutenant ceux qui les accompagnent.