Les signes d’alerte de la dénutrition[1] chez un senior ne sont pas toujours évidents à repérer. Une perte de poids inexpliquée, une fatigue persistante, une peau plus fragile… Ces symptômes peuvent indiquer des carences nutritionnelles. Cette problématique concerne plus de 10 % des personnes de plus de 70 ans à domicile. Nous vous proposons une liste de douze signes à surveiller de près pour agir rapidement et prévenir les complications liées à la dénutrition[1].
Signes d’alerte de dénutrition[1] chez un senior : Quels sont les facteurs de risques ?
Plusieurs facteurs de risque peuvent contribuer à la dénutrition[1] chez les seniors. Parmi eux, on trouve la perte d’autonomie physique ou psychique, qui peut rendre difficiles la préparation et la consommation des repas.
Les problèmes bucco-dentaires, comme les difficultés de mastication ou de déglutition, peuvent également limiter l’apport alimentaire.
De plus, des facteurs sociaux tels que l’isolement, le veuvage ou la dépression[4] peuvent réduire l’appétit et l’intérêt pour la nourriture.
Les maladies chroniques et la polymédication, qui peuvent affecter l’appétit et le métabolisme, sont également des facteurs de risque importants.
Enfin, des conditions économiques précaires peuvent limiter l’accès à une alimentation variée et équilibrée.
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1. Perte de poids rapide et inexpliquée
L’amaigrissement est souvent le premier signe de dénutrition[1] chez un senior. Il peut être détecté par une diminution visible de la masse corporelle, malgré une alimentation apparemment normale. Une perte de poids involontaire de plus de 5 % en un mois ou 10 % en six mois est un signe majeur de dénutrition[1] chez un senior.
Cette perte de poids rapide reflète un déséquilibre entre les apports et les besoins nutritionnels. Elle peut également indiquer une maladie sous-jacente. Une consultation médicale est donc essentielle pour en déterminer la cause et adapter l’alimentation en conséquence.
2. Déshydratation fréquente
La déshydratation, souvent liée à la dénutrition[1], se manifeste par une soif intense, une sécheresse buccale, une urine foncée et peu abondante, ou des vertiges.
Chez les seniors, la sensation de soif peut être altérée, augmentant le risque de déshydratation chronique. Cette condition peut aggraver la dénutrition[1] en perturbant l’équilibre électrolytique et en réduisant l’appétit, formant ainsi un cercle vicieux dangereux pour la santé.
3. Fonte musculaire et perte de force
La dénutrition[1] entraîne une diminution de la masse musculaire, ou sarcopénie, particulièrement visible au niveau des tempes, des épaules et des cuisses. Cette perte musculaire s’accompagne d’une réduction de la force, rendant les gestes quotidiens plus difficiles.
Pour évaluer la fonte musculaire, on peut mesurer la circonférence du mollet ou utiliser des tests de force comme la mesure de la force de préhension manuelle, indicateurs fiables de l’état nutritionnel.
4. Fatigue excessive et diminution de l’activité physique
La dénutrition[1] provoque une fatigue persistante due au manque d’énergie et de nutriments essentiels. Les seniors affectés réduisent progressivement leur activité physique, préférant rester assis ou alités.
Cette sédentarité aggrave d’ailleurs la perte musculaire et diminue l’appétit. Une fatigue inhabituelle et une réduction importante des activités quotidiennes doivent alerter les proches sur un possible état de dénutrition[1].
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5. Troubles digestifs
Les troubles digestifs, tels que la constipation, les ballonnements ou la diarrhée, peuvent être des signes de dénutrition[1] chez une personne âgée.
Ces symptômes peuvent indiquer une mauvaise absorption des nutriments ou un régime alimentaire inadapté. Une constipation chronique peut indiquer un apport insuffisant en fibres et en liquides.
6. Problèmes dentaires et de déglutition
Certaines carences alimentaires peuvent fragiliser les gencives et accélérer la détérioration dentaire. Les problèmes dentaires, comme les douleurs ou les prothèses mal ajustées, entravent la mastication et réduisent la variété alimentaire, aggravant la dénutrition[1].
Chez les seniors, la dénutrition[1] exacerbe les troubles de déglutition en affaiblissant les muscles et en perturbant leur coordination. La sécheresse buccale, liée aux carences nutritionnelles, complique l’acte d’avaler, réduisant les apports alimentaires et aggravant l’état nutritionnel.
7. Altération de la peau et des cheveux
La dénutrition[1] affecte visiblement la peau et les cheveux. La peau devient sèche, fine et perd de son élasticité. Des escarres peuvent apparaître plus facilement.
Les cheveux deviennent ternes, cassants et tombent plus fréquemment. Ces signes reflètent un manque de protéines, de vitamines et de minéraux essentiels.
8. Infections fréquentes ou prolongées
Les seniors dénutris sont souvent plus susceptibles de contracter des infections, et celles-ci tendent à durer plus longtemps. La dénutrition[1] affaiblit le système immunitaire, rendant l’organisme moins capable de lutter contre les agents pathogènes.
Des infections urinaires, respiratoires ou cutanées récurrentes ou qui persistent anormalement longtemps doivent alerter. À répétition, elles épuisent l’organisme et peuvent aggraver l’état nutritionnel.
9. Difficulté à cicatriser les plaies
La dénutrition[1] ralentit significativement la cicatrisation des plaies chez les seniors. Le manque de protéines, de vitamines (notamment C et A) et de minéraux comme le zinc entrave le processus de réparation tissulaire. Cela peut entraîner des complications, telles que des infections ou des ulcères de pression.
10. Troubles de l’humeur
Une irritabilité inhabituelle, un état dépressif, ou un désintérêt pour les activités habituellement appréciées peuvent être des signes d’alerte de dénutrition[1] chez un senior.
Ces troubles de l’humeur sont souvent liés à un déséquilibre hormonal et à une carence en certains nutriments essentiels au bon fonctionnement cérébral. Une évaluation médicale est nécessaire pour distinguer ces symptômes d’autres problèmes de santé mentale.
11. Confusion et troubles de la mémoire
La dénutrition[1] peut affecter les capacités cognitives des personnes âgées, entraînant confusion, désorientation et troubles de la mémoire. Ces symptômes, parfois confondus avec ceux de la démence, peuvent être réversibles si la dénutrition[1] est prise en charge rapidement.
Il est important de surveiller tout changement soudain dans les capacités cognitives d’un senior, comme des difficultés à se rappeler des événements récents ou à suivre une conversation.
12. Diminution de l’appétit
La fatigue chronique et le manque d’énergie causés par la dénutrition[1] peuvent nuire à l’appétit du senior. Les perturbations physiologiques et psychologiques engendrées par cet état nutritionnel précaire contribuent souvent à une perte d’intérêt pour la nourriture.
La perte d’appétit peut se manifester par des repas laissés inachevés, un désintérêt pour la nourriture ou le fait de sauter fréquemment des repas.
Pour y remédier, il est conseillé d’adapter les repas : proposer des plats appétissants, fractionnés en petites portions, enrichis en protéines et en calories. La convivialité des repas et un environnement agréable peuvent aussi stimuler l’appétit.
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Face à ces signes d’alerte de dénutrition[1] chez un senior, une consultation médicale et une évaluation nutritionnelle sont essentielles. L’adaptation de l’alimentation, éventuellement complétée par une supplémentation, ainsi qu’un environnement social stimulant, sont essentiels. Les établissements spécialisés comme les EHPAD peuvent offrir un suivi nutritionnel professionnel et des activités adaptées, soutenant efficacement les familles dans la gestion de la dénutrition[1][2] chez leurs aînés.
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