Le refus de s’alimenter chez une personne âgée est une situation préoccupante qui peut avoir de multiples causes. Cette perte d’appétit peut entraîner une dénutrition[1], avec des conséquences importantes sur la santé. Comment inciter un proche à se nourrir à nouveau ? Quels sont les facteurs à prendre en compte ? Cet article vous propose des pistes pour accompagner au mieux une personne âgée qui refuse de manger.
Comprendre les raisons de la perte d’appétit chez les personnes âgées
La diminution de l’appétit se traduit par des repas inachevés et une sensation de satiété rapide. Chez les personnes âgées, ce phénomène est fréquent en raison de changements physiologiques. La vieillesse entraîne souvent une modification des goûts, de la digestion et de la perception de la faim.
Causes physiologiques
De nombreux facteurs physiques peuvent expliquer pourquoi une personne âgée refuse de manger :
- maladies chroniques (diabète, insuffisance cardiaque…) ;
- infections ;
- douleurs dentaires ou des prothèses mal ajustées ;
- troubles de la déglutition ;
- mycoses buccales, etc.
Ces problèmes peuvent rendre l’acte de manger inconfortable, voire douloureux, décourageant ainsi la personne âgée de s’alimenter correctement et entraînant une réduction des apports alimentaires.
LIRE AUSSI : Fausse route de la personne âgée : Quel est le protocole en EHPAD et à domicile ?[2]
Causes psychologiques
La dépression[4], souvent sous-diagnostiquée chez les personnes âgées, peut provoquer un désintérêt pour la nourriture. L’isolement social ou un choc émotionnel, comme la perte d’un conjoint, peuvent aggraver ce phénomène. L’anxiété liée aux repas ou à l’alimentation peut aussi pousser une personne à refuser de manger.
Facteurs environnementaux
Les odeurs désagréables dans l’environnement, le changement de régime alimentaire ou d’environnement, comme un déménagement en maison de retraite, peuvent être perturbants.
De plus, certains traitements médicaux, comme la chimiothérapie ou les médicaments qui altèrent le goût, peuvent réduire l’envie de manger. Tous ces éléments doivent être pris en compte pour mieux comprendre ce refus alimentaire.
Conséquences de la dénutrition[1] chez les seniors
La dénutrition[1] chez les personnes âgées a des répercussions graves sur la santé globale. Lorsqu’une personne refuse de manger régulièrement, elle risque de souffrir de carences nutritionnelles importantes, ce qui peut fragiliser son organisme.
Impact sur la santé physique
La dénutrition[1] entraîne de nombreux risques pour la santé physique des seniors. Une perte de poids involontaire de plus de 5 % en 1 à 6 mois est un signe d’alerte. Elle s’accompagne souvent d’une faiblesse musculaire, augmentant le risque de chutes et de fractures.
Un système immunitaire affaibli rend les personnes âgées plus vulnérables aux infections et ralentit la cicatrisation des plaies. Des problèmes digestifs, comme la constipation ou les douleurs abdominales, ainsi que des signes visibles de carence, comme la peau sèche et les cheveux cassants, peuvent apparaître.
LIRE AUSSI : 12 signes d’alerte de dénutrition chez un senior[1]
Conséquences sur la santé mentale et émotionnelle
La dénutrition[1] peut accélérer le déclin cognitif, augmentant le risque de démence. La fatigue chronique qui en résulte peut mener à l’isolement social et à la dépression[4]. Cela peut se traduire par une baisse de la concentration et des troubles de la mémoire.
Les carences nutritionnelles peuvent également affecter l’humeur, causant irritabilité et anxiété, ce qui peut encore réduire l’appétit, créant un cercle vicieux.
Comment réagir face à une personne âgée qui refuse de manger ?
Face à une personne âgée qui refuse de manger, la première étape consiste à chercher la cause sous-jacente et à tenter d’y remédier, dans la mesure du possible.
Soutien émotionnel et communication bienveillante autour de l’alimentation
Il est essentiel d’aborder le sujet de l’alimentation avec douceur et empathie. Écoutez les préoccupations de la personne âgée sans jugement. Encouragez-la à exprimer ses goûts et ses aversions. Créez une atmosphère positive autour des repas en les transformant en moments de partage et de convivialité. Évitez la pression ou les reproches, qui pourraient augmenter l’anxiété et le refus de s’alimenter.
Prendre rendez-vous avec un médecin ou un spécialiste
Si la situation persiste, il est recommandé de consulter un médecin pour écarter toute cause grave. Un gériatre pourra effectuer un bilan de santé complet, vérifier les effets secondaires des médicaments, et traiter les problèmes de santé sous-jacents.
Il pourra également évaluer l’état bucco-dentaire et orienter vers un dentiste si nécessaire pour résoudre d’éventuels problèmes de mastication.
Impliquer un nutritionniste ou un diététicien pour la création d’un plan alimentaire adapté
En parallèle, faire appel à un nutritionniste ou à un diététicien permet de créer un plan alimentaire personnalisé. Ces professionnels sont formés pour élaborer des menus qui tiennent compte des goûts, des besoins et des capacités physiques des seniors.
Ils peuvent aussi recommander des aliments faciles à consommer, riches en nutriments essentiels, et proposer des solutions pour éviter les carences. Cette approche prévient la dénutrition[1] tout en restant respectueuse des besoins de la personne âgée.
LIRE AUSSI : EHPAD : Combien de temps pour une personne âgée qui ne veut pas manger ?[2]
Astuces pour encourager une personne âgée à manger
Encourager une personne âgée à manger nécessite de la créativité et de la patience. Voici quelques astuces efficaces pour stimuler l’appétit et rendre les repas plus agréables.
Adapter la présentation et la texture des aliments
La présentation des repas joue un rôle important dans l’envie de manger. Proposer des aliments en petites portions colorées et bien présentées peut stimuler l’appétit. Pour les personnes ayant des problèmes de mastication ou de déglutition, il est recommandé d’adapter la texture des plats en optant pour des aliments mixés ou en purée, tout en veillant à ce qu’ils restent savoureux et nutritifs.
Proposer des repas en petites quantités et plus fréquents
Une astuce simple consiste à fractionner les repas. Plutôt que trois repas principaux, proposez des petits encas réguliers tout au long de la journée. Cela peut aider à mieux gérer la sensation de satiété rapide, tout en assurant un apport nutritionnel constant. Les petites quantités sont souvent moins intimidantes pour une personne âgée et peuvent relancer l’envie de se nourrir sans pression.
Créer un environnement agréable pour les repas
Un cadre apaisant et chaleureux, sans bruits ou odeurs désagréables, favorise une ambiance détendue. Partager les repas avec la personne, plutôt que de la laisser manger seule, peut rendre le moment plus agréable et convivial. L’aspect social des repas joue un rôle essentiel dans la stimulation de l’appétit chez les seniors.
Aider une personne âgée qui refuse de manger demande patience et compréhension. En identifiant les causes du problème et en adoptant des solutions adaptées, il est possible de prévenir la dénutrition[1] et d’améliorer la qualité de vie de la personne concernée. En faisant appel à des professionnels de santé et en apportant un soutien émotionnel, vous pouvez contribuer à restaurer l’appétit de votre proche et à préserver sa santé physique et mentale.
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