Syndrome post-chute : Causes et conséquences pour les personnes âgées

Le syndrome post-chute est un phénomène méconnu, mais aux effets dévastateurs. Suite à une chute, la peur de tomber à nouveau peut s’emparer des personnes âgées, les privant de leur liberté et les enfermant dans un cercle vicieux de perte d’autonomie. Dans cet article, nous décryptons les mécanismes de ce syndrome. Comprendre les causes, identifier les symptômes et trouver des solutions : voici les clés pour aider les personnes âgées à retrouver confiance en elles et à surmonter la peur de chuter.

Qu’est-ce que le syndrome post-chute ?

Le syndrome post-chute, caractérisé par une perturbation de l’équilibre, réduit l’activité physique et l’autonomie, tout en provoquant des troubles psychologiques. Chez les seniors, il engendre un blocage des réflexes naturels liés à la marche. Bien que les bilans médicaux soient souvent sans anomalies, les symptômes persistent, évoquant une phobie de la chute.

Ce syndrome se manifeste en deux étapes :

• La phase aiguë, marquée par la peur, l’anxiété, une baisse de l’initiative et un refus de se déplacer, souvent accompagnée d’une tendance à la rétropulsion.
• La phase chronique, confinant l’individu chez lui, craignant constamment de chuter. Debout, il se tient sur les talons, les orteils crispés. Sa démarche devient hésitante, ses pieds collant au sol, et ses mains cherchent un soutien auprès des meubles ou d’autrui.

Un senior sur cinq subissant une chute développe ce syndrome. Sans reconnaissance ni traitement adéquats, il peut dégénérer en un déclin fonctionnel sévère, avec d’importantes conséquences physiques, psychologiques et sociales.

Les principales causes de syndrome post-chute chez la personne âgée

Le syndrome post-chute affecte principalement les seniors de plus de 65 ans, avec un risque accru pour ceux ayant des antécédents médicaux spécifiques :

• des épisodes antérieurs d’alitement prolongé ;
• des chutes répétées ;
• un traitement médicamenteux lourd ;
• la présence de troubles cognitifs ;
• une diminution de la vision ;
• une consommation excessive d’alcool ;
• un habitat mal adapté à leurs besoins.

Si un senior reste longtemps au sol sans pouvoir se relever, cela constitue un facteur pronostique défavorable.

La peur de chuter à nouveau, souvent amplifiée par le traumatisme de la chute initiale, est un facteur clé du syndrome post-chute. Cette angoisse peut engendrer un cercle vicieux : l’individu limite ses activités par crainte de tomber, ce qui réduit sa mobilité et augmente le risque de nouvelles chutes. Cette peur peut aussi entraîner une perte de confiance en soi, réduisant ainsi l’activité physique et la mobilité.

Les conséquences du syndrome post-chute sur les seniors

Le syndrome post-chute chez les seniors engendre des répercussions marquantes. Douleur, peur de retomber, isolement : ces conséquences altèrent profondément leur quotidien et autonomie.

Impact physique

Les chutes peuvent entraîner diverses blessures physiques : ecchymoses, hématomes, contusions, plaies, entorses, fractures, voire lésion des tissus musculaires si la personne est restée au sol pendant une longue période. Ces traumatismes engendrent des douleurs persistantes et des problèmes de mobilité, qui compliquent les activités quotidiennes et accroissent le risque de chutes récurrentes.

Une personne âgée confrontée au syndrome post-chute éprouve des difficultés à trouver son centre de gravité en position debout, se trouvant ainsi constamment en déséquilibre. Souvent, les seniors touchés par ce syndrome ne peuvent plus se tenir en position verticale sans le soutien de leurs bras, se retrouvant en position de rétropulsion avec le buste incliné vers l’arrière.

En altérant sa mobilité, le syndrome post-chute peut impacter la santé globale de la personne âgée, pouvant fragiliser son sommeil, son alimentation, sa masse musculaire, etc. Tous ces facteurs peuvent alors réduire l’espérance de vie. Il est donc crucial de considérer ces conséquences lors de la prise en charge post-chute des personnes âgées.

Pour cela, il est indispensable d’intervenir précocement, afin de contrer l’évolution du syndrome post-chute. Sans un traitement rapide et adapté, ce trouble peut progresser vers une importante perte d’autonomie physique.

Répercussions psychologiques

Dans le cadre du syndrome post-chute, la chute déclenche une phobie intense. Même avec un bilan médical rassurant, la peur de tomber à nouveau conduit souvent à une réduction drastique des activités. La marche devient une épreuve, sortir une angoisse, et le domicile devient un refuge.

Au fil du temps, les automatismes de marche et d’équilibre peuvent se perdre. La simple idée de marcher provoque une peur panique. Si on l’encourage à faire quelques pas, la personne s’accroche à tout ce qui est à portée : barrières, meubles, murs, etc. Ses genoux sont fléchis, ses pieds comme cloués au sol, son corps penché en arrière. Lâcher prise est impensable, source d’une anxiété extrême.

La crainte de tomber peut conduire au repli sur soi, exacerbant le risque de dépression^[3] et diminuant la motivation à rester en bonne santé et mobile. L’isolement social peut également réduire les opportunités d’activité physique, ce qui augmente à son tour le risque de chute.

Prévention du risque de chutes chez les personnes âgées

Prévenir les chutes et apprendre à se relever est crucial pour éviter le syndrome post-chute chez les personnes âgées.

L’aménagement du domicile est une première étape. Il faut éliminer les obstacles, sécuriser les escaliers et installer des barres d’appui dans les salles de bain. La téléalarme et la téléassistance offrent une sécurité supplémentaire, permettant à la personne âgée de demander de l’aide en cas de chute.

Le port de chaussures adaptées est essentiel. Elles doivent être confortables, avec une bonne adhérence et un bon soutien. Des lunettes à la vue actualisée permettent d’éviter les chutes dues à une mauvaise vision.

L’activité physique régulière, adaptée aux capacités de chacun, contribue également à la prévention. Elle renforce les muscles, améliore l’équilibre et la coordination. L’alimentation équilibrée renforce la santé générale, la force musculaire et la solidité des os. L’ajustement du traitement médicamenteux peut également être nécessaire pour minimiser les effets secondaires tels que les étourdissements.

La prise en charge soignante, impliquant médecin, infirmière, ergothérapeute et kinésithérapeute^[4], est essentielle pour évaluer et gérer le risque de chute. Les passages réguliers d’un aidant ou d’un professionnel de santé à domicile peuvent contribuer à surveiller l’état de la personne âgée. L’écoute et la réassurance jouent un rôle important dans le maintien de la confiance et de l’autonomie.

Si le risque de chute est trop élevé malgré ces mesures, le placement en EHPAD^[1] peut être envisagé pour assurer une surveillance et des soins constants.

Le syndrome post-chute peut avoir des conséquences graves sur la santé et l’autonomie des personnes âgées. Comprendre ses causes, anticiper ses effets et choisir des solutions adaptées sont essentiels pour prévenir les chutes et améliorer la qualité de vie des seniors. Une prise en charge précoce est cruciale pour garantir leur bien-être.